Investigación busca eliminar rechazo de órganos trasplantados sin medicamentos

Un avance médico podría transformar el tratamiento de trasplantes y mejorar la calidad de vida de los pacientes

Hasta octubre de 2024, en México se realizaron 5,602 trasplantes de órganos, un logro significativo en la medicina que también representa un desafío crucial: los pacientes trasplantados dependen de medicamentos inmunosupresores de por vida para evitar que su sistema inmune rechace el órgano recibido. Sin embargo, estos medicamentos conllevan graves efectos secundarios, como infecciones recurrentes, daño renal y un mayor riesgo de desarrollar cáncer.

En respuesta a esta problemática, un grupo de investigadores del Hospital Houston Methodist Research Institute, liderado por el Dr. Wenhao Chen, está desarrollando una estrategia innovadora para eliminar el rechazo de órganos sin recurrir a inmunosupresores. Este avance es resultado del descubrimiento de un mecanismo inmunológico clave que genera rechazo tras un trasplante.

"Nuestro sistema inmune está diseñado para protegernos, luchando contra cualquier elemento extraño que percibe como una amenaza. Por eso, cuando se trasplanta un órgano, el cuerpo lo detecta como algo extraño debido a las proteínas distintas del donante y genera una respuesta de rechazo", explicó el Dr. Chen. Según su investigación, lascélulas T CD4 similares a células madre son responsables de este fenómeno, ya que tienen la capacidad de regenerarse y perpetuar el ataque contra el órgano trasplantado.

El equipo del Dr. Chen busca modificar estas células T persistentes en lugar de suprimir el sistema inmune de forma generalizada, como ocurre con los inmunosupresores actuales. "Hemos identificado las células T CD4 similares a células madre (subtipo de células inmunitarias con capacidad regenerativa) como las principales culpables del rechazo y estamos estudiando cómo modificar su comportamiento para que no ataquen el órgano trasplantado y, al mismo tiempo, preserven la salud general del paciente", detalló el investigador.

Los resultados preliminares de esta investigación abren la posibilidad de prolongar la vida útil de los órganos trasplantados, minimizar complicaciones yliberar a los pacientes de la dependencia a inmunosupresores, lo que podría transformar su calidad de vida. Además, este enfoque podría aplicarse en el tratamiento de enfermedades autoinmunes, ampliando los beneficios potenciales de este hallazgo.

Aunque el proyecto sigue en desarrollo, el Dr. Chen y su equipo están enfocados en diseñar terapias que garanticen la aceptación definitiva de los órganos trasplantados. "Imaginemos un futuro donde los pacientes no dependan de medicamentos inmunosupresores y vivan sin temor al rechazo. Es un reto ambicioso, pero estamos avanzando hacia ello", afirmó el investigador. De esta forma, el descubrimiento de las células T CD4 similares a células madre podría revolucionar el campo de la inmunología de trasplantes y cambiar el tratamiento de millones de pacientes a nivel mundial, ofreciendo una alternativa más segura y eficaz para prolongar vidas y mejorar su bienestar.

Hospital Houston MethodistSaludEstudio