Hubble revela detalles sin precedentes sobre la galaxia de Andrómeda

El telescopio Hubble desentraña la compleja historia evolutiva de Andrómeda

El telescopio espacial Hubble de la NASA concluyó el análisis más exhaustivo de la galaxia de Andrómeda, conocida como Messier 31, ofreciendo nuevos datos clave sobre su evolución y estructura. Situada a 2,5 millones de años luz de la Tierra, Andrómeda es la galaxia espiral más cercana a la Vía Láctea y desempeña un papel crucial en la comprensión del universo. Este ambicioso estudio se realizó durante más de una década, abarcando más de 1,000 órbitas del Hubble, con imágenes de alta resolución que documentaron el disco galáctico.

Para esta exploración se combinaron esfuerzos de los programas Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT) y PHAST, que mapearon la mitad norte y sur del disco de Andrómeda, respectivamente. Según Ben Williams, de la Universidad de Washington, "Con el Hubble podemos obtener un enorme nivel de detalle sobre lo que está sucediendo a escala holística en todo el disco de la galaxia". Estas observaciones identificaron más de 200 millones de estrellas brillantes, aunque representan solo una fracción del total estimado en un billón.

Un descubrimiento significativo fue el registro de corrientes estelares, evidencia de una intensa historia de fusiones galácticas.Daniel Weisz, de la Universidad de California en Berkeley, describió a Andrómeda como "un desastre", citando interacciones con su galaxia satélite Messier 32 como probable causa de eventos de formación estelar masiva.

Los resultados fueron un mosaico de imágenes que incluye 600 campos de visión y 2,500 millones de píxeles, proporcionando detalles sobre la edad, composición y masa estelar de la galaxia. Andrómeda destaca como una "galaxia de transición", con un núcleo repleto de estrellas antiguas y un disco con actividad estelar moderada en comparación con su masa. Estos hallazgos sentarán las bases para estudios futuros con telescopios más avanzados, como el James Webb y el Nancy Grace Roman, que permitirán explorar a mayor detalle las fusiones galácticas y los procesos evolutivos de Andrómeda y otras galaxias.

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