Estudio revela impacto del polvo del Mar de Salton en la salud respiratoria en niños

La USC vincula exposición al polvo del Mar de Salton con asma en niños que residen cerca del lago

Un estudio reciente de la Universidad del Sur de California (USC), publicado en Environmental Research, identificó que el polvo procedente del Mar de Salton está vinculado a problemas respiratorios en niños que viven cerca de este lago, localizado a 240 kilómetros al sureste de Los Ángeles. En años recientes, el descenso del nivel del agua expuso vastas áreas de lecho salino, liberando polvo tóxico en el ambiente y afectando la salud infantil en una región de bajos ingresos.

Los datos del estudio son preocupantes: el 24% de los niños en la zona sufre de asma, triplicando el promedio nacional. En las áreas próximas al lago, el polvo contiene partículas peligrosas, entre ellas arsénico, plomo y pesticidas, que empeoran las afecciones respiratorias en niños de comunidades predominantemente latinas. La investigación, realizada entre 2017 y 2019 con la participación de 722 menores, utilizó monitores de aire que registraron concentraciones de polvo superiores a 150 microgramos por metro cúbico, niveles que afectan el sistema respiratorio. Los niños que residen a menos de 11 kilómetros del lago presentan tasas elevadas de asma, sibilancias y alteraciones en el sueño debido a la exposición a partículas finas PM2,5 y PM10.

Jill Johnston, autora principal del estudio y profesora de salud ambiental en USC, afirmó que la comunidad "ha sospechado desde hace mucho tiempo que la contaminación del aire cerca del mar puede estar afectando la salud de los niños". Este estudio aporta evidencia científica que confirma los efectos nocivos del polvo en la salud infantil cerca de la costa del lago en retroceso.

La situación se agravó por la reducción de la escorrentía agrícola que alimentaba al Mar de Salton, exponiendo 16,000 acres de playa. Además, el crecimiento de la actividad minera y eltránsito de camiones en la regiónpueden incrementar el polvo en la atmósfera, deteriorando la calidad del aire. Este estudio, con financiamiento del Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental, enfatiza la necesidad urgente de implementar medidas de salud pública para mitigar los efectos respiratorios en las comunidades afectadas por el polvo en el área del Mar de Salton.

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