UNICEF insta a poner a los niños en el centro de la lucha contra el cambio climático

Ciudad de México, 04-10-2024 |

UNICEF advierte sobre los efectos devastadores del cambio climático en la infancia

A medida que el cambio climático avanza a ritmo acelerado, sus efectos afectan de manera desproporcionada a los niños, considerados uno de los grupos más vulnerables frente a esta crisis. En el contexto de la próxima conferencia COP28, UNICEF lanzó un urgente llamado a la comunidad internacional para colocar a la infancia en el centro de la respuesta global a esta emergencia. Esta advertencia surge tras un nuevo récord en las temperaturas globales, cuando el 6 de julio de 2024, el mundo alcanzó los 17,15 °C, el día más caluroso jamás registrado, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea.

Si bien el cambio climático tiene repercusiones para toda la humanidad, los menores son especialmente susceptibles. Sin embargo, apenas el 2,4% de los fondos multilaterales destinados a combatir el calentamiento global se enfocan en proyectos dirigidos a la infancia, destacó Kitty van der Heijden, directora ejecutiva adjunta de Alianzas de UNICEF, en una entrevista reciente con el Foro Económico Mundial.

Van der Heijden subrayó la gravedad del impacto del calor extremo en los niños, que puede afectarles incluso antes de nacer. "El calor afecta a los niños de una manera muy diferente que a los adultos, y de hecho,comienza antes de que nazcan", explicó. Las olas de calor más intensas incrementaron la incidencia de partos prematuros, lo que genera mayores riesgos de salud en los recién nacidos. Además, el calor también afecta la producción de leche materna, vital para el desarrollo infantil.

Los recién nacidos, debido a su inmadurez fisiológica, no pueden regular su temperatura corporal como los adultos. Este hecho los pone en grave riesgo durante las olas de calor, ya que "no pueden enfriar su cuerpo mediante el sudor, lo que puede provocar insuficiencia orgánica, como la insuficiencia renal", añadió van der Heijden. A estos riesgos se suma la exposición a la contaminación del aire, que es especialmente dañina para los bebés, ya que respiran más rápidamente que los adultos, aumentando la inhalación de toxinas.

El cambio climático también está afectando otros aspectos críticos del desarrollo infantil, como la nutricióny la salud a largo plazo. Las sequías, inundaciones y otros eventos extremos reducen la producción agrícola, lo que impacta en la seguridad alimentaria. En regiones de África, por ejemplo, los rendimientos agrícolas han caído hasta en un 50%, incrementando el riesgo de desnutrición infantil. Van der Heijden advirtió que este tipo de desnutrición puede causar retrasos en el crecimiento que derivan en discapacidades cognitivas permanentes.

Asimismo, el cambio climático ha acelerado la propagación de enfermedades como la malariay el dengue, que afectan particularmente a los menores de cinco años. Según estimaciones del Foro Económico Mundial, para 2050, el cambio climático podría provocar 14,5 millones de muertes adicionales, muchas de ellas entre los más jóvenes.

UNICEF continúa insistiendo en la necesidad de mantener el aumento de la temperatura global por debajo de los 1,5 °C, como objetivo primordial para proteger a las generaciones futuras. Para lograrlo, subraya la importancia de diseñar políticas climáticas que incluyan las necesidades y las voces de los niños. "No siempre se trata de más dinero", apuntó van der Heijden, "sino de asegurarnos de que los programas de salud, educación y otros, se implementen con un enfoque centrado en los niños".