Starlink: constelación satelital de SpaceX para interconectar el mundo

Ciudad de México, 05-03-2019 |

La venta de servicios de Internet satelital contribuiría al financiamiento misiones espaciales

2018 definió un hito en la historia para SpaceX, la innovadora compañía estadounidense de transporte aeroespacial de Elon Musk. Un emprendimiento en particular se destaca entre los demás, quizás por ser uno cuyos resultados podrían traducirse en beneficios masivos a mediano plazo: un mundo interconectado. Se trata de Starlink, proyecto aún más ambicioso que los globos de Google o los drones de Facebook; aspira a ser una constelación de 12 mil satélites cuyo propósito es interconectar el mundo, al llevar Internet de banda ancha a lugares sin conexión; además, la venta de servicios de Internet satelital contribuiría al financiamiento de las misiones marcianas de la empresa.

El 22 de febrero de 2018, como parte de la Misión PAZ, destinada a poner en órbita el satélite español PAZ a través de un cohete Falcon 9 de SpaceX, fueron puestos en órbita los dos primeros satélites de Starlink: Tintin A y Tintin B, satélites prototipo para efectuar pruebas. Dos meses más tarde, en mayo, el empresario sudafricano dio a conocer mediante su cuenta de Twitter que los prototipos estaban muy bien, con una latencia de 25 milisegundos (ms), lo suficientemente buena y rápida como para jugar un videojuego.

No obstante la meta de Starlink es dar cobertura global de Internet mediante una red de 12 mil satélites, por restricciones de la Federal Communications Commision de Estados Unidos, el número debió reducirse en marzo de 2018 a 4425 artefactos espaciales; estarían en la misma órbita y frecuencia, con una latencia máxima de 25 ms. El funcionamiento de la constelación satelital deberá iniciar a más tardar en marzo de 2024, fecha límite para contar con al menos 50 por ciento de los satélites en órbita y funcionando, caso contrario, SpaceX podría perder la licencia de operación.

Parte de los desafíos del equipo de SpaceX es la fabricación en masa de miles de satélites en tiempo récord a precios competitivos. Es una carrera contra reloj.

En medio del hermetismo manejado alrededor del proyecto, en septiembre de 2018 comenzaron las especulaciones sobre posibles innovaciones en los paneles solares de los Tintin, orientadas a mejorar el diseño en cuestiones de flexibilidad y ligereza, fusionadas con un estilo moderno. Las conjeturas se basan en el análisis de videos e imágenes disponibles de los satélites, y se vieron reforzadas por una publicación del propio Elon Musk: "Haremos otra revelación antes del diseño final", declaró el 27 de mayo en Twitter.

Lo planteado por el empresario, también dueño de Tesla, es tan solo una de las tendencias que se espera desarrolle la tecnología satelital en los próximos años: los satélites representan un sustantivo apoyo a las crecientes necesidades del Internet de las Cosas (Internet of Things, IoT). La interconexión digital de los objetos diarios vía Internet ha evolucionado de la mano del avance de esta tecnología y una de sus aplicaciones es funcionar a manera de herramienta en la conformación de ciudades inteligentes (smart cities), las cuales se basan en un mundo conectado.

Cobertura en las zonas terrestres difíciles de alcanzar mediante otros sistemas de conexión es una de las principales características del Internet satelital, lo que convierte a esta tecnología en una de las claves para lograr la conexión global a Internet planteada por visionarios de las big techs, Musk, Mark Zuckerberg y Astro Teller, por ejemplo. Un mundo interconectado gracias a ambas tecnologías ofrecería grandes beneficios principalmente a los sectores industrial y comercial; por otro lado, esferas como transporte y salud de igual forma podrían beneficiarse y ampliar su alcance, para beneficio de los usuarios finales.

Por último, el reto planteado por Elon Musk, interconectar el mundo vía Internet con ayuda de la constelación satelital Starlink de SpaceX, aún tiene cuestiones de fabricación, logística, operación y costos por resolver, en un corto tiempo para la envergadura del proyecto.