Desarrollan el primer atlas del timo humano y redefinen las bases de la inmunidad

Un estudio internacional revela cómo el desarrollo del timo desde el embarazo impacta en la inmunidad

Un equipo internacional de científicos, encabezado por el Instituto Wellcome Sanger, publicó el primer atlas espacial del timo humano en desarrollo en la revista Nature el 20 de noviembre. Este órgano, ubicado detrás del esternón, es fundamental para la formación de células T, responsables de proteger al cuerpo contra infecciones y cáncer.

El estudio, que analizó el timo desde las 11 semanas de gestación hasta los tres años de vida, empleó tecnologías avanzadas de secuenciación celular y mapeo espacial. Los resultados revelan que la estructura y función básicas del órgano se establecen a partir de las 12 semanas de gestación, desafiando ideas previas sobre el momento en que se construyen los cimientos del sistema inmunológico.

Los investigadores identificaron diferencias en el desarrollo de las células T, lo que abre la posibilidad de diseñar terapias personalizadas para combatir infecciones, tratar el cáncer y regular respuestas autoinmunes. También lograron localizar células progenitoras que crean un entorno propicio para entrenar a las células T, un avance que podría derivar en la creación de timos artificiales para personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Para eso, el equipo utilizó una herramienta innovadora llamada OrganAxis, capaz de mapear con gran precisión los cambios estructurales del timo. Esta tecnología podría aplicarse al estudio de otros órganos, como el hígado y los riñones, en distintas etapas del desarrollo o entre individuos.

Actualmente, el atlas del timo se está utilizando eninvestigaciones sobre condiciones como el síndrome de DiGeorge, que afecta a niños nacidos sin un timo funcional, y para explorar el envejecimiento inmunológico, un factor crítico en la vulnerabilidad de los adultos mayores. "Estamos abriendo nuevos conocimientos sobre deficiencias inmunitarias y enfermedades autoinmunitarias", señaló la Dra. Sarah Teichmann, cofundadora del Atlas de Células Humanas. Este avance no solo redefine el entendimiento del sistema inmunológico humano, sino que también sienta las bases paraterapias avanzadas que podrían transformar el tratamiento de enfermedades inmunológicas, oncológicas y degenerativas.

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