Científicos proponen usar asteroides cercanos a la Tierra como transporte espacial

Científicos buscan aprovechar los asteroides como escudos naturales contra la radiación cósmica en viajes interplanetarios

Un innovador concepto para el transporte espacial podría estar surgiendo en el ámbito de la ciencia astronómica. Investigadores de laUniversidad Nacional Taras Shevchenko de Kiev, en Ucrania, plantearon la posibilidad de usar asteroides cercanos a la Tierra como medio de transporte para misiones interplanetarias. Esta propuesta, presentada en la plataforma científica ArXiv, sugiere que los asteroides podrían servir de refugio natural contra la intensa radiación solar y los rayos cósmicos, permitiendo a los astronautas realizar viajes largos sin exposición directa a estos peligros.

Arsenii Kasianchuk, uno de los impulsores del estudio junto a su colega Volodymyr Reshetnyk, analizó las órbitas de más de 35,000 asteroides que circulan en las proximidades de la Tierra. Los científicos identificaron aproximadamente 120 de estos cuerpos espaciales que podrían ser candidatos para misiones hacia Marte o Venus. "Es más barato utilizar material que ya flota en el espacio", explicó Kasianchuk, refiriéndose a los asteroides como una alternativa económica y potencialmente más segura que los métodos de transporte espacial tradicionales.

Para que esta idea funcione, sería necesario encontrar asteroides que orbiten regularmente cerca de la Tierra, Marte y Venus, de modo que una nave espacial pueda abordarlos, aprovechar su trayectoria y después regresar. Según los cálculos de Kasianchuk y Reshetnyk, un asteroide con una ruta que pasa por la Tierra, Marte y Venus estará en posición favorable en 2079, permitiendo un viaje interplanetario en solo 230 días. En 2080, el mismo asteroide podría utilizarse para regresar.

Sin embargo, aunque el concepto es prometedor, aún existen retos importantes. Los investigadores reconocen que aterrizar en un asteroide y viajar en su interior requeriría superar varios desafíos técnicos. Uno de los principales es la necesidad de igualar la velocidad del asteroide para poder descender de manera segura sobre su superficie. Además, se debería crear un túnel dentro del asteroideque permita a la nave espacial insertarse y protegerse de la radiación.

Los científicos sugieren que, para superar este último desafío, el primer paso sería enviar un dispositivo especializado que perfore el asteroide antes de que una nave aterrice. Este túnel actuaría como un refugio natural, protegiendo a la tripulación durante su recorrido por el espacio. Aunque el plan aún está en etapa conceptual, Kasianchuk y Reshetnyk confían en que los próximos años de investigación permitirán identificar más asteroides adecuados para esta aplicación.

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